Nicot comme nicotine

"Allée Jean Nicot. Voie privée interdite aux voitures étrangères
sous peine d'amende."

Proche du Parc des Expositions de Paris, cette petite rue tranquille du Quartier CentreVille-Corentin Celton-les Varennes, entre la rue Georges Marie et celle du du Quatre-Septembre, mesure une centaine de mètres. Elle est bordée de maisons et d’immeubles peu élevés. Cette rue n’est plus réservée à ses seuls riverains comme l’indique la plaque émaillée qui a subi l’usure des intempéries. De nos jours, la circulation y est autorisée à condition des respecter le sens unique. Il y a en réalité assez peu de voitures qui y passent en dehors de celles des résidents.

Jean Nicot. Gravure du XIXe s. ©XDR.

Son nom est étroitement lié à la proximité de la Manufacture des Tabacs installée en 1904 de l’autre côté de la rue Marie. Jean Nicot (1530-1600) fut ambassadeur au Portugal en 1559-1561 ; il envoya alors de la poudre de tabac à la reine douairière Marie de Médicis pour la soulager de ses migraines. Le tabac fut surnommé à l’époque "herbe à reine", "herbe à catherinaire" ou "herbe à l’ambassadeur". Le nom de Nicot fut donné en hommage à un alcaloïde, la nicotine. Considéré (à tort) comme un médicament, le tabac fut interdit en vain par Louis XIII ( fils de Marie de Médicis ! ) avant que Colbert n’en fasse un monopole d’État en 1674 ! En fait, Jean Nicot devrait être surtout connu pour son dictionnaire Le Trésor de la langue française tant ancienne que moderne édité à Paris en 1606.

P. Maestracci