La famille de L’Espine

Passions d’outre-Alpes d’Achille-Etna à Vincenzo Bellini

de Pierre Baland, Beit-Kifa, juin 2026 

                                                                

Ce livre publié récemment cite Issy, et plus particulièrement son château et certains de ses propriétaires. 
Au chapitre VII, l’auteur y écrit ainsi qu’Achille-Etna Michallon encore enfant fait vers 1810 « la connaissance d’un (…) amateur éclairé qui le prend en sympathie, le comte Pierre-Charles deL’Espine. (…). [Celui-ci] appartient à une vieille famille d’origine piémontaise, les Spina, installée depuis des siècles en France. Directeur de la fabrication à la Monnaie de Paris, propriétaire du château des Conti à Issy au sud de Paris, c’est un homme riche. (…) [Achille-Etna Michallon] devient un invité fréquent du château d’Issy. » 

Un peu plus loin, au Chapitre XXI, le même livre rappelle que son fils, lui vicomte de L’Espine, a ensuite été nommé maire d’Issy par le roi Charles X, « la ville où il a hérité du château de son père. C’est d’ailleurs dans ses lambris, décorés d’esquisses de Michallon et autres paysagistes, qu’il réunit ses conseils municipaux. » 

Les chapitres précédents rappellent qu’Achille-Etna Michallon (1796-1822) est un artiste peintre paysagiste enfant prodige, fils d’un sculpteur lui-même connu, qui a vécu son enfance au Louvre puis, devenu adulte, trois ans et demi à la Villa Médicis à Rome. Il fut ensuite le maître de Camille Corot !

Pour rappel, le comte de L’Espine travaillait en effet à la Monnaie de Paris, quai de Conti, dont les bâtiments de 1777 sont à l’emplacement du Grand et du Petit Hôtels de Conti. Il a acheté en 1809 la propriété isséenne que les Conti avaient possédée de 1699 à 1776. Il a fait restaurer le château (au milieu de l’actuelle rue Berthelot) et aménagé le vaste parc en jardin à l’anglaise.

La propriété fut ensuite démembrée en 1857 et les ruines du château vendues au début du XXe siècle. Il n’en subsiste plus qu’une partie de l’entrée intégrée au Musée Français de la Carte à Jouer. La collection de peintures de la famille de L’Espine est quant à elle entrée dans les collections du Louvre en 1930.

L’auteur, Pierre Baland retrace dans ce livre la vie d’artistes et personnages politiques de France et d’Italie souvent célèbres qui, le plus souvent par passion, ont choisi de vivre et travailler dans les deux pays à la fin du XVIIIe siècle ou durant les premières décennies du XIXe. Il peut s’agir de peintres comme justement Michallon, de musiciens comme Bellini et Rossini, ou d’écrivains comme Stendahl, sous oublier la célèbre cantatrice La Malibran ou la reine Marie-Amélie. Des vies fort intéressantes dans tous les cas.

Pascale Maestracci