Jacques de Lesseps vole de nuit - 16 décembre 1909

Jacques de Lesseps © XDR

Lesseps… un nom bien connu alors, mais pas encore dans le milieu de l'aviation. Le père de Jacques n'est autre que Ferdinand de Lesseps, l'homme du canal de Suez, percé entre 1859 et 1869, en Égypte.

Jacques (ci-contre) naît à Paris en 1883. Très tôt, l'aviation l'attire. Alors, il fait tout pour obtenir son brevet de pilote, comme cette sortie nocturne au-dessus d'Issy-les-Moulineaux le jeudi 16 décembre 1909. Hasard du calendrier, le 16 décembre 2021 tombe aussi un jeudi ! 

Décollant à bord d'un monoplan Blériot (ci-dessous) en fin d'après-midi, il ne se pose qu'une heure et demie plus tard, alors que la nuit est tombée. Un exploit — il est le premier homme à voler et atterrir de nuit — ce qui lui permet d'obtenir son brevet de pilote.

Jacques à bord d'un monoplan Blériot, 1909. ©XDR

Il ne s'arrête pas là : il traverse la Manche en 1910, survole le Canada la même année… puis collectionne les victoires pendant la Première guerre mondiale, effectuant plus de 90 missions de bombardement contre les troupes allemandes - ce qui lui vaudra la croix de guerre.

La paix revenue, Jacques de Lesseps quitte la France pour le Canada et s'installe à Montréal. Il devient un grand spécialiste de la photographie aérienne. C'est au cours d'une de ses expéditions au-dessus du Saint-Laurent, en octobre 1927, un jour de grand brouillard, qu'il perd la vie, avec son mécanicien. Il est inhumé à Gaspé ; une stèle est élevée en 1932 à sa mémoire (ci-dessous).

La stèle commémorative de Gaspé, au Canada. © XDR

Un bien long parcours depuis Issy-les-Moulineaux…  PCB